Biographie
Henri Matisse, né le 31 décembre 1869 au Cateau-Cambrésis et mort le 3 novembre 1954 à Nice, est un peintre, dessinateur, graveur et sculpteur français.
Figure majeure du XXe siècle, son influence sur l'art de la seconde moitié du siècle est considérable. Par l'utilisation de la simplification, de la stylisation, de la synthèse et de la couleur comme seul sujet de la peinture, Matisse a marqué d'innombrables peintres figuratifs et abstraits. Il fut le chef de file du fauvisme.
De Pablo Picasso, qui fut son ami et le considérait comme son grand rival, à Andy Warhol qui « voulait être Matisse », tous les peintres du XXe siècle ont été confrontés à la gloire et au génie de Matisse.
Henri Matisse naît dans une famille de Bohain-en-Vermandois où il passe sa jeunesse. Il débute sa carrière comme clerc de notaire à Saint-Quentin. À 20 ans, une crise d'appendicite le confine au lit pendant de longues semaines. Un voisin et ami peintre amateur, Léon Bouvier, l'initie au plaisir de peindre. Sa mère lui offre une boîte de peinture, et il réalise ses premières œuvres, dont une copie d'un Chalet suisse qu'il signe « Essitam ».
À son rétablissement, il s'inscrit au cours de dessin de l'école Quentin-de-La Tour destinée aux dessinateurs en textile de l'industrie locale. Il peint son premier tableau, Nature morte avec des livres, en juin 1890.
Il se rend ensuite à Paris. En 1892, il rencontre Albert Marquet à l'École des Arts déco, puis s'inscrit en 1895 à l'École des beaux-arts dans l'atelier de Gustave Moreau. L'enseignement du maître encourage ses élèves à penser et rêver leur peinture au-delà de la virtuosité technique. Parmi ses condisciples figurent Georges Rouault, Léon Lehmann, Simon Bussy, Eugène Martel, Albert Huyot et Henri Evenepoel. Lors d'une correction, Gustave Moreau lui déclare : « Vous allez simplifier la peinture. » Cette prophétie deviendra le programme esthétique de l'œuvre de Matisse.
En 1896, Matisse expose pour la première fois au Salon des Cent et au Salon de la Société nationale des beaux-arts, dont il devient membre associé sur proposition de Pierre Puvis de Chavannes. L'été suivant, à Belle-Île-en-Mer, il rencontre l'Australien John Peter Russell, qui l'introduit auprès d'Auguste Rodin et Camille Pissarro. Il découvre la peinture impressionniste au musée du Luxembourg en 1897 et peint alors des natures mortes réalistes aux textures amples. Pour gagner sa vie, Matisse et Marquet travaillent comme peintres décorateurs à la journée pour les décorateurs de théâtre.
